El acuerdo firmado en 1999 otorga a las universidades e instituciones nacionales y francesas un nuevo espacio de cooperación ampliando las posibilidades que da el Programa de Cooperación de Postgrado (PCP) y el convenio suscrito con el Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS).

Ecos Nord está dirigido por dos comités, en Venezuela está conformado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología (MCT), el Fondo Nacional de Ciencia, Tecnología e Investigación (Fonacit), la Fundación Gran Mariscal de Ayacucho (Fundayacucho) y el Consejo de Desarrollo Científico, Humanístico y Tecnológico (CDCHT).

En Francia, lo constituyen el presidente del comité, actualmente P. Chartier, un delegado de los Ministerios Asuntos Extranjeros, de la Educación Nacional y de Enseñanza Superior y de la Investigación Científica, el presidente de una universidad que simboliza la Conferencia de los Presidentes de Universidades (CPU), el Director de “Grande École” representando la Conferencia de las “Grandes Écoles” y personalidades científicas por cada una de las áreas disciplinarias (Ciencias Exactas, Ciencias Humanas y Sociales, Ciencias de la Vida, Ciencias de la Salud, Ciencias del Universo).

Funcionamiento: se establecen prioridades

El funcionamiento equitativo de PCU-Ecos Nord se estableció bajo la figura de proyectos elaborados por grupos venezolanos y franceses, los cuales, a su vez, tienen que relacionar instituciones de enseñanza superior o de investigación de ambos países. Estos proyectos deben ser seleccionados por un jurado franco-venezolano. También son definidos, previo acuerdo de las partes interesadas, las prioridades públicas o privadas, temáticas o geográficas de los proyectos.

Para llevar a cabo este programa, es necesario contar con el recurso humano y la infraestructura adecuada. Los estudiantes venezolanos y franceses deben reunir como requisito una trayectoria académica sobresaliente, estar inscritos en un programa de postgrado en alguna institución de educación superior en Venezuela o en Francia y un buen nivel de suficiencia del idioma. Los investigadores deben ser profesionales de destacada trayectoria con nivel doctoral y apreciable productividad científica.

El PCU-Ecos Nord tiene como funciones principales la difusión periódica de las convocatorias en las instituciones públicas de investigación o de educación superior, la evaluación científica de los proyectos, seguimiento y evaluaciones de las acciones, y la elección de los trabajos en función de prioridades, especialmente científicas, económicas o regionales.

En Venezuela, el PCU-Ecos Nord está financiado por diversos organismos del Estado. Entre ellos tenemos el Consejo de Desarrollo Humanístico y Tecnológico (CDCHT) que financia los pasajes, el Ministerio de Ciencia y Tecnología (que otorga recursos a través del Fonacit) y la Fundación Gran Mariscal de Ayacucho (Fundayacucho) que sufragan los gastos de estadía de los investigadores franceses en Venezuela, en Francia el Ministerio de Asuntos Extranjeros financian el pago del viaje de los participantes franceses a Venezuela y la estadía de venezolanos en Francia, según las propuestas de servicio de cooperación de la Embajada de Francia en Venezuela.

Es importante destacar que en Venezuela quienes pueden optar y por ende beneficiarse de este programa son los laboratorios venezolanos de investigación, universidades y centros de investigación.

Del lado francés las instituciones eligen al responsable del proyecto. Si él no dirige el laboratorio implicado en el proyecto, se requiere del consentimiento del director. Si varias instituciones están involucradas en un proyecto, deben proponer en concertación a un sólo responsable. En todos los casos será la institución del responsable la que someta el proyecto ante los Comités.

El tiempo de duración de los proyectos es de 4 años. Al cabo de dos años el responsable entrega un reporte intermedio, breve, que describe el estado de avance de los trabajos; el informe final se entrega en un plazo de tres meses después del término de la investigación. Como resultado del seguimiento de las actividades de los proyectos y en reunión conjunta con los comités nacionales se decide la reorientación o finalización de los mismos. Los comités se reúnen dos veces al año, alternativamente, en Francia y Venezuela.

Transferencia de fluidos: generación de conocimientos

Uno de los proyectos exitosos del PCU-Ecos Nord es el “Estudio de la transferencia a través de membranas en el tratamiento de efluentes”. El mismo es coordinado por el Dr. Johnny Bullón Torrealba, de la Universidad de los Andes, Venezuela y el Dr. José Sánchez Marcano, Directeur de Recherche, Institut Europeen des Membranas, Montpellier, Francia.

El cuidado del medio ambiente fue el punto de partida en el estudio de la transferencia de fluidos a través de membranas inorgánicas porosas.

El proyecto tiene varios beneficios, uno de ellos es el avance en el conocimiento de la filtración de emulsiones. Comentó el Dr. Bullón, “hemos logrado conocer mucho más sobre la interacción membrana-emulsión y las posibilidades de utilizar este proceso en diferentes áreas, tales como concentración de emulsiones, separación de agua de emulsiones y cambio de distribución del tamaño de gotas de la emulsión”. Cabe destacar que la ULA tuvo acceso a las técnicas sofisticadas de análisis de membranas así como a las membranas mismas, las cuales son fabricadas y modificadas en Francia.

Las emulsiones a nivel industrial son muy importantes, se encuentran en muchas áreas como la agroalimentaria, farmacéutica, petrolera (la Orimulsión para nombrar un ejemplo) y metalmecánica, entre otras. Esto indica la trascendencia de conocer más sobre el comportamiento de las emulsiones y, en el caso particular de este proyecto, sobre la filtración de emulsiones.

El Dr. Bullón destacó el valor de desarrollar conocimientos sobre la obtención de “diferentes productos o cómo tratar efluentes emulsionados con membranas. El proyecto también se ha orientado hacia las emulsiones parenterales (intravenosas), en el ámbito farmacéutico, en donde se han obtenido resultados importantes, que eventualmente podrían ser aplicados a nivel industrial, mejorando la seguridad y bajando costos”.

El Dr. Sáchez, destacó a su vez, el alcance que tiene este proyecto en el área farmacéutica. “El año pasado se comenzó una colaboración con la facultad de Farmacia de la Universidad de Montpellier con el objetivo de estudiar este fenómeno de filtración con emulsiones utilizadas en la alimentación parenteral. También se permitió la obtención de emulsiones mas finas (submicronicas) y extremadamente estables desde el punto de vista de la distribución y tamaño de gotas, dos factores críticos en la formulación de emulsiones para la alimentación parenteral”.

Ganancia por partida doble

“La asistencia científica entre Francia y Venezuela está enmarcada dentro de un espíritu de colaboración mutua. Este proyecto se realiza entre dos laboratorios venezolanos (ambos de la ULA), de los cuales uno es conocido a nivel mundial en el campo de las emulsiones, junto con el Instituto Europeo de Membranas, el cual es el laboratorio europeo más grande dedicado a esta temática y también conocido a nivel mundial”, declaró el Dr. José Sánchez.

Según el Dr. Johnny Bullón, “el proyecto ECOS es una pieza fundamental en la cooperación en la investigación científica que realiza nuestro Laboratorio de Mezclado Separación y Síntesis Industrial con el Instituto Europeo de membranas de Montpellier, Francia”.

También se pueden puntualizar como logros la formación de recursos humanos, el intercambio científico, de estudiantes, cultural y la realización de seminarios. Además, como parte del proyecto, se han efectuado varias tesis de pregrado, que también contribuyen significativamente en la formación de nuevos ingenieros. Para Bullón, “cuando los laboratorios que cooperan son complementarios, tanto en la dotación de equipos como en las competencias científicas, como es nuestro caso, se aprovecha una sinergia que de otra manera se perdería”.

El Dr. José Sánchez, contraparte francesa, opinó que el proyecto “ha permitido la obtención de logros en el campo de la ciencia fundamental y el establecimiento de relaciones entre las características de emulsiones (que pueden constituir la base, no solamente de efluentes, sino también de muchos productos industriales que van, desde aplicaciones agroalimentarias hasta la farmacología). Se adelantó en la determinación de las circunstancias de filtración de emulsiones para así, según las condiciones de operación, poder filtrar, concentrar o destruir la emulsión, lo cual puede tener aplicaciones en los diversos dominios industriales”.

Para el Dr. Bullón es importante mantener este tipo de interacciones entre científicos y estudiantes de Venezuela y de Francia, ya que ha habido un enriquecimiento, no sólo en el campo científico, sino en el del conocimiento general y el crecimiento de cada uno de los participantes en estos proyectos. “La ganancia es por partida doble, el trabajo científico se multiplica al haber mucho mas personal calificado realizando proyectos que posiblemente los laboratorios por separado no hicieran y por ende la productividad (y la motivación) de los equipos involucrados aumenta”.