Al inicio de la investigación el grupo de trabajo se percató de que en Venezuela no habían patrones de referencia para la población, y se propusieron demostrar las siguientes formulaciones: el factor genético no es limitante en el crecimiento y desarrollo normales del venezolano; entre las causas que restringen el crecimiento y desarrollo en el país, la alimentación es jerárquicamente la de mayor importancia; y por último, que los niveles económicos y culturales de la familia venezolana son igualmente elementos restrictivos del crecimiento y desarrollo normales.

Las variables, indicadores del crecimiento y desarrollo, investigadas en la clase media alta, debieron ser consideradas como patrones de referencia en Venezuela, en atención a que ésta se desenvolvía en condiciones que se pueden llamar óptimas.

Es entonces cuando los investigadores realizan con la muestra seleccionada, una evaluación de carácter clínico, incidiendo en algunos aspectos de la medicina general, entre ellos, el conocimiento del desarrollo óseo, partiendo del principio de que sólo en el tamaño y crecimiento de los huesos, se puede tener idea de la evolución del individuo. A todo esto se le sumaron exámenes de laboratorio, que permitieron conocer el estado de salud de la población, para luego entrar con su desarrollo mental y cultural a través de algunas pruebas de carácter psicológico, que incluían exámenes neurológicos.

Otra área de investigación del Proyecto Venezuela, fue el conocimiento del grupo familiar en torno a otros patrones educativos, socioeconómicos, etc. Junto con ello se evaluó el estado nutricional del grupo con datos comparativos de consumo de alimentos, diferencias regionales, la prevalencia de dietas, cultura y malos hábitos alimentarios.

Es importante destacar que la investigación se completó con la indagación del mundo espiritual del venezolano relativo a creencias, tabúes, conocimientos culturales e influencia de los medios de comunicación social, lo que permitió obtener un panorama completo de la identidad del venezolano. El Proyecto Venezuela se desarrolló en todo el país, en sitios densamente poblados y en los medios urbanos y rurales de menor número de habitantes. Incluyó una muestra poblacional de 66.000 familias, se utilizó el método de estratificación social que el Dr. Méndez Castellano había probado en Europa y que adaptó al país “esto quiere decir que se sustituyó el nivel de instrucción del padre por el nivel de instrucción de la madre, en virtud a la realidad venezolana en la cual, ésta, en la mayoría de los casos, era la única responsable de la conducción del hogar por lo que las familias eran matri-centrales” afirma la Dra. Maritza Landaeta de Jiménez.

Todas las investigaciones de la institución desde sus inicios han sido fundamentadas en la estratificación social a través del método Graffar-Méndez Castellano que incluye además de la variable económica, comúnmente utilizada, la variable social “la familia como grupo primario, con sus características propias y cuya estructura se inserta en la interrelación de influencias mutuas, es considerada como una micro sociedad donde se aprenden los primeros hábitos fundamentales para la vida, dándole un papel muy importante a la formación de la personalidad integral del hombre”. (Méndez, 1995).

Bajo esta metodología se divide la población en cinco categorías o grupos de individuos organizados jerárquicamente en cuanto a sus posibilidades de acceso a recursos básicos y otras variables. Gracias a la aplicación de este procedimiento se conocieron las zonas donde los factores económicos desfavorables produjeron diferencias significativas en la población al compararla con otros lugares del país.

Paso a paso: estudio piloto

La investigación del Proyecto Venezuela se inició en 1978 con el estudio piloto en el estado Carabobo, propuesto por el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas, antiguo CONICIT ahora FONACIT, para que sirviera como una certificación de confiabilidad del proyecto y del adecuado funcionamiento en todas sus etapas, dado su rol como ente que en ese momento dictaba las políticas de ciencia en el país. Con los resultados se hicieron los ajustes necesarios en la planificación de las acciones que ejecutaría el plan en el resto del territorio nacional.

Se contó con dos factores fundamentales, el apoyo de la Universidad de Carabobo y la estrategia implantada por el equipo de FUNDACREDESA para formar el recurso humano en la zona.

El trabajo se desarrolló en dos vertientes donde se plantearon visitas institucionalizadas en escuelas y hogares, permitiendo así recopilar información, incluso de las madres embarazadas y sobre los hábitos de consumo alimentario del grupo familiar por medio de las encuestas de hogares. “Esta metodología proporciona información oportuna y confiable sobre las estructura y evaluación de la fuerza de trabajo, y en particular, sobre el fenómeno de desempleo, además de suministrar, a través de investigaciones complementarias, estadísticas sobre tópicos de carácter social, cultural y económico”.(Departamento de Estadística, FUNDACREDESA, 2003).

Toda la data recogida fue de utilidad para muchas entidades, entre ellas el Instituto Nacional de Nutrición en sus planes de alimentación para la población; Cordiplan, para la elaboración del IV Plan de la Nación; la Comisión Venezolana de Normas Industriales COVENIN, que utilizó los datos en la elaboración de normas para la construcción de pupitres y en la industria de la confección para fijar normas de tallas.

Un año más tarde se inicia en el resto del país el Proyecto Venezuela con las adecuaciones generadas del estudio piloto. Los departamentos de FUNDACREDESA ejecutaban acciones por áreas de avanzada: estadística, muestreo, planos de la ciudad y la estratificación de Graffar – Méndez Castellanos, donde se formaban a los encuestadores del estudio social y de saneamiento ambiental.

Los controles de calidad eran constantes, comparaciones y chequeo, tanto de los datos suministrados en las planillas, como en la trascripción de datos “… el Proyecto Venezuela fue una labor de supervisión, coordinación y control estricto, lo que le da a los resultados un alto grado de credibilidad (…) y es así como, aún hoy, FUNDACREDESA lleva a cabo cada trabajo” asevera la Dra. Mercedes López de Blanco. La ejecución del Proyecto Venezuela concluyó en el año 1983, sin embargo, el análisis total de los datos obtenidos no ha finalizado.

Al entrar en su última etapa, el equipo de investigadores del Proyecto Venezuela consideró que el Estado tenía una amplia necesidad de conocer de manera precisa los cambios sociales que se suceden en períodos cortos a fin de ejercer acciones hacia el equilibrio social. Por tal, asumió una nueva investigación sobre Condiciones de Vida del Venezolano, donde el esfuerzo se centró en conocer las condiciones de vida de los estratos sociales III, IV y V en el país, ya que este conocimiento constituiría un buen instrumento de planificación en el campo socio-político para los diferentes modelos de desarrollo y contribuiría a la evaluación y seguimiento de los programas sociales.

Esta investigación llevó en sí misma un amplio conocimiento de las diversas necesidades de la familia en sus estratos populares, del nivel de satisfacción que los individuos con sus grupos familiares han alcanzado con respecto a los requerimientos fundamentales para la subsistencia y otro tipo de demandas que se conectan directamente con los niveles de realización, tanto individual como familiar y colectiva.

Hallazgos importantes: una fotografía dinámica

Los resultados del Proyecto Venezuela se compararon con referencias de otros países, a fin de evaluar las similitudes y las discrepancias en el crecimiento y desarrollo de sus habitantes. En el ámbito nacional, se cotejó con otros estudios, como por ejemplo, el Estudio Transversal de Caracas de Estratos Altos. Igualmente, para evaluar la tendencia secular, los resultados se compararon con los efectuados en el país a partir de 1935.

El Proyecto Venezuela todavía es referencia para la realización de investigaciones dirigidas a la vigilancia de la calidad de vida, de salud y de nutrición de los venezolanos.

Más de un centenar son la cantidad de hallazgos de gran utilidad que este proyecto dejó a quienes planifican y ejecutan las políticas sociales. Aunque resulta imposible enumerarlos a todos, se destacarán los más importantes:

•Se logró dividir a la población en cinco estratos sociales bien definidos (fortaleciéndose el método de Graffar como sistema para medir la calidad de vida) Estrato I, clase alta; Estrato II, clase media alta; Estrato III, clase media; Estrato IV, pobreza relativa y V, pobreza crítica.

• Desde el matiz biológico se dividió a la población en tres grupos según las condiciones de vida: se estableció que 20% de los niños de la muestra estaban bien alimentados y por eso alcanzaban el peso y la estatura de los de su misma edad en Estados Unidos, Inglaterra y Bélgica, a este grupo pertenecían las familias del Estrato I o alto, el Estrato II o medio alto y el Estrato III, de la clase con ingresos normales. El segundo grupo es el de los obreros, o Estrato IV, donde los niños presentaban fallas de crecimiento y desarrollo biológico, las cuales eran más notables en el Estrato V, que comprendían los que se encontraban en situación de pobreza crítica.

• Se demostró que en el crecimiento físico de los venezolanos, los factores socio ambientales y nutricionales limitan el desarrollo pleno del potencial genético, encontrándose que en los estratos más bajos, los niños han perdido centímetros en su estatura, que son consecuencia de la merma en la calidad de vida.

• Se conoció cómo es la maduración biológica del venezolano, en cuanto a la forma en cómo los niños se transformaban en adultos, es decir cómo era su desarrollo sexual y la maduración de sus huesos.

• Se comprobó que la natalidad bajó en un 50 % en todos los estratos sociales del país, es decir que la familia venezolana seguía siendo numerosa, pero con tendencia a la disminución de la natalidad.

• Se demostró, por métodos inmunogenéticos, la presencia en la sangre de los venezolanos, sin distingo de nivel social, de alelos característicos de diferentes razas caucasoide (blanca), mongoloide (asiática), y negroide (negra).

• La cronología de la erupción dental en Venezuela presentó diferencias según el sexo en la dentición temporal: primero aparecían los dientes en los varones y en la dentición permanente ésto, sucedía en las hembras.

Con estos y otros hallazgos el equipo de FUNDACREDESA “ha acumulado una gran experiencia fortaleciendo a los ejecutores de políticas sobre acciones específicas, teniendo como base los resultados de las investigaciones” afirma la Dra. Mercedes López de Blanco.

La validez y pertinencia del análisis de los datos, radica en que se van precisando las ventajas biológicas e intelectuales del venezolano, para aprovechar lo mejor y detectar sus debilidades. El resultado de los análisis se incorpora con los otros estudios que se desarrollan en FUNDACREDESA, generando resultados de alta confiabilidad y utilidad para investigadores, políticos, estudiantes y todo aquel que los requiera. Sin embargo, el análisis del Proyecto Venezuela, dada sus características de complejidad, no ha concluido; lo analizado hasta el momento son resultados individuales, pues el campo de las correlaciones ha sido poco trabajado.

El Proyecto Venezuela es un modelo obligado de comparación en estudios nacionales e internacionales. Es posible citar el caso del “Estudio Nacional de Estadísticas”, donde se aplicó el método Graffar-Méndez Castellano en la realización del censo 2000, para poder compararlo con el de 1980 y así obtener patrones de referencia. En el ámbito internacional fueron solicitadas las tablas de circunferencia cefálica que se enviaron a EEUU, para su uso en pacientes latinos ya que las que se aplicaban hasta el momento no generaba resultados válidos.